潤滑油的作用：潤滑，在運動零件之間提供油膜潤滑，以減少摩擦和磨損。
冷卻：作為傳熱介質從臨界面上帶走熱量，起冷卻作用。
密封，充填缸壁，氣門桿表面不平處和在渦輪增壓器的油封中起密封作用。
清洗，使污物懸浮于其中，不致在發動機零件表面形成積垢，起清洗作用。
阻尼和緩沖作用，特別對于高應力零部件如齒輪和推桿等。
防止氧化和腐蝕，對零件起保護作用。
當發動機內的潤滑油失去上述功能時，必須給予更換，潤滑油損耗很少，但會污染，從而不能起保護發動機的作用，因為在發動機運轉期間，許多污物會進入到潤滑油中，它們是：發動機燃燒副產物，燃油不完全燃燒生成的瀝青稀，碳煙和酸類。
酸積炭和積垢：由于潤滑油裂化分解或氧化而生成。
污物：通過進氣 燃油以及在加潤滑油或更滑潤滑油時進入發動機的污物。
潤滑油必須加有添加劑，以防止上述各種物質污染。添加劑和分散劑：使不溶物物質保持懸浮狀態，以便潤滑油通過濾清器時過濾掉或者更換潤滑油時隨之一放出，這樣可防止在發動機中形成積垢和積炭。
抗氧化：使潤滑油保持化學穩定性，防止形成酸類而腐蝕金屬表面和發動機停用期間產生腐蝕。
其他添加劑：使潤滑油在接觸負荷較高的表面保持潤滑能力，防止拉毛和刮傷，控制泡沫和防止空氣在潤滑油中滯留等。
潤滑油特性分類：有關發動機潤滑油的特性分類和性能。
磨合潤滑油：對于新的或大修后的康明斯發動機不推薦采用專門的磨合潤滑油，磨合時使用的潤滑油與正常運轉時相同
